LE LION, LES LAPINS ET LE SINGE

Il était une fois un lion qui était très fier de sa beauté et de son épais pelage couleur fauve, mais il était très maigre et détestait se voir ainsi.

“Si seulement mon dîner voulait rester tranquille et se laisser attraper” se disait-il. Mais cela n´arrivait jamais. S’il voulait un zèbre pour dîner, le zèbre réussissait toujours à s´échapper. Et c´était pareil pour les girafes, et les éléphants. Plus le lion avait faim, plus il courrait et plus il courrait, plus il avait faim et plus on voyait ses côtes, tant il était maigre.

Un jour, le lion rencontra une famille de lapins, sympathiques et malins, qui ne s´échappèrent pas en le voyant. Il les aurait tous gobé d´un coup, mais avant qu´il ait pu se lécher les babines, ils lui donnèrent une grande assiette de ragoût de carottes avec des fines herbes, des champignons et du poisson frais. C´était délicieux. C´était si bon que le lion revenait tous les jours dîner avec les lapins et bientôt il eut un gros ventre.

« Il faut que j´aide mes petits amis » dit le lion, après son dix-huitième ragoût de carottes. Il se mit à rugir après le zèbre qui mangeait des carottes dans le jardin potager. Il rugissait après l´éléphant qui marchait sur les champignons et après le crocodile qui mangeait les poissons dans la rivière. Après tout, les gentils lapins avaient besoin des poissons pour le ragoût de carottes !

C´est ainsi que les lapins étaient contents et le lion était ravi de manger son ragoût de carottes tous les jours. Mais un soir, quand le lion arriva chez les lapins, il trouva la maison vide et rien à manger ! Il vit une note que les lapins lui avaient écrite : « Cher lion, nous sommes partis rendre visite à notre grand-mère. S´il te plaît, sers-toi de la marmite et fais du ragoût tant que tu en voudras ».

Si seulement le lion avait pu le faire ! Mais il était trop maladroit et ses pattes étaient trop grosses, il ne pouvait pas ramasser les fines herbes et les champignons pour le ragoût. Il ne savait pas pêcher non plus, il essaya de prendre une canne à pêche mais les poissons ne voulaient pas mordre. Et le pire, c´est que les carottes commençaient à se dessécher au soleil.

Bientôt, le lion redevint tout maigre. Il s´assit au bort de la rivière et se regarda comme dans un miroir. « Horreur ! » se dit-il. « On voit toutes mes côtes ! Il faut que je recommence à chasser les animaux pour mon dîner ».

A ce moment-là, un petit singe s´approcha de la rivière pour boire, il n´avait pas vu le lion. En un clin d´œil, le lion mit sa grosse patte sur la queue du singe. « Oh ! » s´exclama le singe, « un lion ! » et il se cacha les yeux de ses mains. Le lion soupira : « Comme j´aimerais que tu sois un zèbre ! » dit-il au singe, « tu es si petit que tu ne rempliras pas mon estomac ».
Le singe découvrit ses yeux et regarda le lion : « Oh oui, je suis tout petit », dit-il épouvanté, je ne vaux vraiment pas la peine… « C´est vrai » dit le lion, « De toute façon, même si tu étais aussi gros qu´un zèbre, je préfèrerais manger un ragoût de carottes ».
« Un ragoût de carottes ? dit le singe en réfléchissant, « Ça, c´est un ragoût avec des carottes, n´est-ce pas ? » « Et des champignons et des fines herbes et du poisson frais » dit le lion, « Je le ferais bien moi-même, mais je ne peux pas, tout va de travers. »
« Bien » dit le singe « Je le ferai pour vous… si vous voulez bien lever un peu votre patte… »
Le lion leva sa patte et le singe commença à travailler, bien que ce fût la première fois qu´il faisait un ragoût. Il arrosa le jardin potager pour que les carottes recommencent à pousser, il ramassa les fines herbes et les champignons avec ses petits doigts et il pêcha de jolis poissons frais. Enfin le ragoût fut préparé.
Mais dès que le lion l´eût goûté, il se mit à pleurer avec de grandes larmes, « Stupide singe, tu as mis trop d´oignons » s´écria-t-il, « maintenant, je vais te manger ! ».
« Je suis désolé » dit le singe affolé. « je vais faire un autre ragoût ».
« Dépêche-toi ! hurla le lion qui avait plus faim que jamais. Le singe prépara un autre ragoût à toute allure. Mais quand le lion le goûta, il se mit à éternuer si fort que le singe s´envola et tomba dans la rivière.
« Trop de poivre ! » cria le lion, « Sors de là, je vais te manger ! »
Le singe sortit de l´eau. « Je suis désolé de nouveau » dit-il « La prochaine fois, je vais suivre ma recette secrète. Tous les lions l´adorent ».
« Bien » grogna le lion, « Tu ferais mieux de te dépêcher, j´ai terriblement faim ».

Le singe se dépêcha. Il ramassa les fines herbes et les champignons, il pêcha un poisson puis il grimpa tout en haut d´un cocotier et pris trois grosses noix de coco. « J´espère que le lait de noix de coco donnera un bon goût au ragoût de carottes » murmura-t-il.
Quand le lion goûta la troisième marmite de ragoût, il la trouva délicieuse. Il mangea jusqu´à la dernière miette, s´allongea et se mit à ronfler. C´était une chose qu´il n´avait pas pu faire depuis que les lapins étaient partis faire une visite à leur grand-mère.
« Je ferai un autre ragoût demain » promit le singe. Et tous les jours, le lion venait dîner avec le singe. Il reprit bientôt son gros ventre, et excepté un petit rugissement au zèbre ou à l´éléphant, il ne faisait plus aucun bruit.

Quand, enfin, les lapins revinrent à la maison, ils trouvèrent le lapin devant une grande marmite de ragoût (il en avait toujours une sur le feu, il se sentait plus en sécurité ainsi…).

Les lapins, le lion et le singe s´installèrent à table et ils mangèrent le meilleur ragoût qu´ils avaient jamais mangé. Les lapins dirent que le ragoût était bien meilleur avec le lait de coco.
« Nous serions très heureux que vous restiez vivre avec nous » dirent-ils au singe, « Vous pourriez ramasser pour nous les noix de coco, tous les jours ».
« Je serais très content de ramasser les noix de coco, mais je préfère vivre avec le lion, si cela ne vous dérange pas ».

A partir de ce moment, ils furent tous très heureux, se réunissant tous les jours pour manger du ragoût de carottes. Le lion ne fut plus jamais maigre et ne menaça plus jamais aucun des animaux de la forêt.